Liverpool bakal malu mengakui kalau Everton adalah tetangga mereka. Itu pun kalau Liverpool lebih segan mengakui Everton sebagai tetangga, bukan rival. Tapi, Everton memang lebih layak disebut tetangga Liverpool ketimbang rival.
Terlebih kualitas keduanya, khususnya hari ini sama sekali tidak layak untuk dirivalitaskan. Liverpool sedang bersaing di papan atas, sedangkan Everton sedang bersaing dengan Norwich City dan Newcastle United agar tidak masuk Championship.
Liverpool dan Everton adalah dua sisi Merseyside yang berbeda. Keduanya ibarat jalan tol dan jalan desa. Entah mengapa kekuatan Merseyside sebegitu timpangnya hari ini. Lain cerita dengan kekuatan Manchester.
Duo Manchester membabi buta bersaing di papan atas Premier League. Manchester United, sekalipun sedang dalam kondisi sakit,
setidaknya masih mampu menunjukkan kualitasnya sebagai pesaing Manchester City.
Kita sedang tidak membicarakan klub lain dari Kota Manchester dan Merseyside. Sebab, dengan empat klub itu saja, kita bisa tahu betapa Manchester dan Merseyside adalah dua kota sepak bola di Inggris yang paling disegani.
Meski tidak sebanyak London yang menghasilkan klub-klub petarung di Premier League, setidaknya Merseyside dan Manchester jadi kekuatan Inggris yang acap kali diadu.
Mana yang lebih kuat, Manchester atau Merseyside? Jawabannya sangat kompleks, tentu saja. Akan tetapi, tidak ada salahnya kalau kita mencoba mendedahkannya dari beberapa sisi.
Mengadu kekuatan kita jeda dulu sebentar. Perlu dipahami dulu, bahwa klub dari Kota Manchester itu bukan hanya duet: Manchester United dan Manchester City. Akan tetapi, kota yang tidak lebih luas dari Jeneponto itu nyatanya memiliki tak kurang dari 37 klub, yang tentu saja tersebar di liga-liga profesional sampai amatir.
Duo Manchester sekarang memang ada di Premier League, tapi dua saudara lainnya, Wigan Athletic dan Bolton Wanderers juga berasal dari Manchester. Kedua klub yang kini bertarung di kasta ketiga itu juga pernah mencicipi betapa ganasnya Premier League.
Selain klub-klub tadi, di Manchester juga menelurkan klub-klub miskin popularitas, macam Oldham Athletic, Ashton United, Rochdale, sampai Cheadle Town. Sementara, Merseyside yang luasnya 645 kilometer persegi itu memang lebih luas dari Manchester yang hanya 115,6 kilometer persegi.