Pada Selasa malam 28 Februari 2023 atau hari ke-370 perang, Rusia telah melakukan serangan berkelanjutan di sekitar Bakhmut, Ukraina wilayah timur.
Dalam cuaca berlumpur, pasukan Rusia berupaya mengepung kota Bakhmut di wilayah Donetsk, Ukraina. Pasukan Rusia berusaha untuk mengepung kota pertambangan kecil saat hujan dan pencairan musim semi mengubah medan perang di Ukraina timur menjadi lumpur, berpotensi membuat kedua belah pihak lumpuh saat mereka mencoba untuk mengamankan garis depan dalam perang. Dikenal sebagai "Rasputitsa", pencairan musim semi memiliki sejarah panjang menggagalkan rencana tentara untuk bergerak maju melalui Ukraina dan Rusia barat, mengubah jalan, sungai, dan ladang menjadi rawa yang tidak bisa ditembus.
Sementara itu, Rusia mencoba memutus jalur pasokan dari pendukung Ukraina ke kota itu, tempat beberapa pertempuran terberat dalam perang, memaksa mereka untuk menyerah atau mundur. Itu akan memberi Rusia dorongan besar pertama dalam lebih dari setengah tahun dan membuka jalan untuk merebut pusat kota terakhir yang tersisa di wilayah Donetsk.
Di wilayah Donetsk dekat garis depan, tentara Ukraina berjongkok di parit berlumpur setelah tiba-tiba cuaca yang lebih hangat melunakkan tanah beku. Sementara sebagian besar serangan Rusia menargetkan Bakhmut dan beberapa kota dan desa di Donetsk, militer Ukraina mengatakan pasukan Rusia menembaki lebih dari 20 pemukiman di wilayah Chernihiv, Sumy dan Kharkiv utara. Di Washington, pejabat senior pertahanan AS Colin Kahl mengatakan pada sidang kongres bahwa Ukraina harus berjuang keras untuk menahan pasukan Rusia. Namun dia mengatakan Rusia tidak akan mendapatkan keuntungan teritorial besar dalam waktu dekat.
"Anda mungkin melihat sebagian kecil wilayah berpindah tangan dalam beberapa minggu dan bulan mendatang. Saya tidak berpikir bahwa ada sesuatu yang saya lihat yang menunjukkan bahwa Rusia dapat menyapu seluruh Ukraina dan membuat keuntungan teritorial yang signifikan kapan saja di tahun depan atau lebih," kata Colin Kahl.
Ukraina sedang mencari bantuan militer untuk mempertahankan diri dari gelombang serangan rudal dan pesawat tak berawak Rusia yang telah menghancurkan jaringan listrik dan infrastruktur lainnya selama musim dingin, menewaskan ratusan warga sipil dan meninggalkan jutaan orang tanpa listrik atau air.
"Meskipun mengalami kerugian yang signifikan, musuh mengerahkan unit penyerang Wagner yang paling siap, yang mencoba menerobos pertahanan pasukan kami dan mengepung kota," kata Kolonel Jenderal Ukraina Oleksandr Syrskyi seperti dikutip di platform pengiriman pesan militer dan dilansir Reuters.
Militer Ukraina mengatakan sebelumnya Rusia telah memperkuat pasukannya di daerah Bakhmut dan menembaki pemukiman di sekitar kota.
"Pertempuran ganas sedang terjadi di sana. Komando melakukan segala yang bisa dilakukan untuk menghentikan musuh maju melalui wilayah kami," tutur Serhiy Cherevatyi, juru bicara komando militer timur Ukraina.
Rusia mengatakan serangan itu, yang dimulai pada 24 Februari 2022, dibenarkan oleh ancaman keamanan terhadap Ukraina. Pada saat yang sama, Ukraina menyebutnya sebagai upaya absurd untuk menaklukkan negara merdeka. Tahun lalu, pasukan Ukraina yang lebih kecil memukul mundur invasi Rusia ke Kiev dan merebut kembali sebagian besar wilayah mereka, tetapi Moskow masih menduduki hampir seperlima dari Ukraina, yang diklaim telah dianeksasi. Puluhan ribu warga sipil dan tentara Ukraina dikatakan tewas di kedua sisi.