Ada satu peribahasa. Maknanya tentang orang yang gemar menelan sendiri duka yang menimpa hatinya. Air mata jatuh ke perut. Itu peribahasanya. Kesedihan, berupa duka teramat dalam, yang dipendam sendiri dan tidak mau ditampakkan ke luar atau disampaikan kepada siapa pun. Begitu makna peribahasanya.
JIKA ada orang yang menangis, biasanya air matanya akan menetes ke pipi, bahkan bergulir hingga terjatuh ke tanah atau lantai. Dalam peribahasa ini ternyata tidak begitu. Air mata tidak jatuh ke lantai atau tanah. Air mata malah jatuh ke perut.
Makna air mata jatuh ke perut bukanlah air mata menetes di pipi dan jatuh ke perut, melainkan air mata tidak menetes keluar dari pelupuk mata, menggenang saja di telaga mata, dan "masuk" atau tertelan lagi ke dalam perut.
Tentu saja makna masuk ke dalam perut bukanlah lesap dan masuk ke perut dalam arti yang sebenarnya, melainkan air mata orang yang menangis itu tidak terlihat menetes oleh orang lain, karena yang menangis itu "menelan air matanya".
Peribahasa ini adalah kiasan bagi orang yang menahan kesedihan, kedukaan, atau kepedihan hatinya, tidak membiarkan matanya sembap karena menangis, dan enggan pipinya hangat karena air mata. Walaupun hati berasa hancur, bahkan terasa sangat hancur, tetapi perasaan hancur itu tidak dibiarkan terlihat oleh orang lain.
Orang yang seperti ini kerap berkata kepada dirinya sendiri, "Biar kutelan sendiri. Biar kutanggung sendiri." Ketika ada yang datang kepadanya dan menanyakan apa yang dia rasakan, dengan tenang ia menjawab, "Tidak ada yang berubah. Aku baik-baik saja!"
Begitu dalih "penabah diri" yang dilontarkan kaum penelan kesedihan.
Rasa sedih yang mendalam dipicu oleh kehilangan, misalnya karena kematian orang yang sangat dikasihi, perpisahan dengan orang yang dicintai--entah pisah baik-baik entah pisah tengkar, atau ketidakhadiran orang yang lazim menjadi tempat bersandar dan berkeluh kesah.
Ketika seseorang merasakan duka mendalam, kemudian orang lain datang untuk menunjukkan simpati atau menghibur, kadang-kadang orang yang berduka dalam-dalam itu tidak menerima dengan hati yang lapang. Ia menghibur dirinya sendiri dengan kalimat seperti "kamu tidak mengerti apa yang kurasakan". Atau, "tidak seorang pun tahu apa yang kurasakan".
Memang begitulah jika air mata jatuh ke perut.
Jika bersua dengan sahabat atau kerabat yang seberduka itu, tidak usah buru-buru mendekat dan menghibur. Berikan dia jeda, kasih waktu dulu, biarkan dia telan dulu air matanya. Setelah itu, baru dekati dia. Katakan bahwa dia tidak sendirian di muka bumi ini. Banyak orang di luar sana yang pernah menderita duka dalam-dalam dan mereka tetap bertahan hidup.