Kesepian telah digambarkan sebagai banyak hal: Sebuah wabah, merata, krisis kesehatan masyarakat, bahkan mematikan. Diperparah oleh langkah-langkah jarak sosial selama pandemi, narasi kesepian sudah ada sebelum tahun 2020: Sebuah studi pada tahun 2010 menemukan bahwa mereka yang memiliki hubungan sosial yang lebih lemah memiliki risiko kematian dini yang lebih tinggi daripada mereka yang tidak; sebuah survei pada tahun 2018 menunjukkan bahwa hampir setengah dari penduduk Amerika dianggap merasa kesepian.
Bahaya kesepian tidak terhitung banyaknya - isolasi sosial dikaitkan dengan risiko lebih tinggi terkena penyakit kardiovaskular, demensia, stroke, depresi, dan kecemasan. Bulan lalu, ahli bedah jenderal AS merilis laporan yang menekankan ancaman isolasi sosial serta menawarkan peta jalan potensial untuk keluar dari wabah kesepian.
Hampir semua orang merasa kesepian sesekali, tetapi kesepian kronis adalah konsekuensi dari isolasi yang berkelanjutan yang disebabkan oleh kesibukan, depresi, perubahan hidup yang signifikan - seperti pindah, putus cinta, kelahiran anak, atau kombinasi dari semuanya. Hidup beberapa orang sangat terisolasi, terutama jika mereka tinggal sendirian, bekerja secara remote, dan jarang berinteraksi dengan orang lain.
Di sisi lain, interaksi sosial yang terlalu banyak juga bisa menjadi melelahkan. Menurut penelitian, salah satu aspek penting dari kehidupan sosial yang seimbang adalah waktu sendirian, kesempatan untuk mengisi ulang energi. Seorang guru yang berinteraksi dengan siswa dan rekan kerja sepanjang hari mungkin tidak memiliki kemampuan untuk rela memimpin kegiatan berjalan-jalan melihat burung. Melindungi energi dan waktu Anda sama pentingnya dengan menjaga hubungan sosial; untuk menjadi teman yang baik, Anda harus memiliki kapasitas emosional untuk hadir bagi orang lain tanpa rasa sakit hati atau kewajiban.
Seberapa sering Anda berinteraksi dengan lingkunganmu?
Pada intinya, setiap interaksi sosial melibatkan orang-orang yang terlibat di dalamnya. Setiap kategori mitra percakapan - mulai dari orang asing hingga pasangan romantis - memiliki peran dalam ekosistem sosial Anda. Sebuah studi pada tahun 2022 menemukan bahwa semakin "beragam hubungan" yang dimiliki seseorang dalam repertoar sosial mereka, semakin tinggi kesejahteraan mereka.
Dengan menggunakan analogi "portofolio sosial," calon doktor Harvard Business School, Hanne Collins, dan rekannya menemukan bahwa ketika seseorang berinteraksi dengan berbagai mitra percakapan - anggota keluarga, rekan kerja, teman, dan orang asing - dalam satu hari tertentu, mereka melaporkan merasa lebih bahagia daripada mereka yang berinteraksi dengan lebih sedikit "kategori" orang.
"Jika saya melakukan 10 percakapan kemarin - delapan percakapan dengan rekan kerja dan dua dengan teman - maka saya memiliki keragaman hubungan yang rendah karena hanya ada dua kategori hubungan yang hadir," kata Collins. "Di sisi lain, portofolio yang lebih beragam secara hubungan akan terjadi jika saya melakukan dua percakapan dengan rekan kerja, dua dengan teman, dua percakapan dengan pasangan, dua dengan orang asing, mungkin dua dengan orang tua saya.
Ada lebih banyak kategori yang hadir, dan saya lebih merata dalam membagi waktu saya di antara kategori-kategori tersebut." (Meskipun studi ini tidak mengukur durasi setiap interaksi, Collins menganggap setiap percakapan yang melampaui "bagaimana kabar" sebagai koneksi sosial.)
Dalam sebuah studi serupa pada tahun 2020, Jeffrey Hall, seorang profesor studi komunikasi dan direktur Laboratorium Hubungan dan Teknologi di University of Kansas, menemukan bahwa orang-orang yang melaporkan tingkat kesejahteraan dan kepuasan hidup yang lebih tinggi berinteraksi dengan lebih banyak orang secara keseluruhan.