Selama beberapa dekade wilayah subur dan kaya mineral dari Yanomami telah dimanfaatkan untuk penambangan emas, produksi kayu, dan tujuan pengembangan oleh penyusup. Invasi dari Amazon oleh pelaku dari pihak swasta, komersial, dan disponsori pemerintah merupakan salah satu tantangan terbesar saat ini lingkungan. Hutan hujan tropis Amazon merupakan rumah bagi lebih dari setengah penduduk pribumi Brazil yang juga mendukung beberapa keanekaragaman hayati terbesar di Bumi. Menurut Greenpeace International , Amazon ini dianggap sebagai "ekosistem yang paling beragam di Bumi," situs ini berisi lebih dari 60.000 spesies tanaman, 1.000 spesies burung, dan lebih dari 300 spesies mamalia. Selama bertahun-tahun, kelangsungan hidup Amazon telah terancam oleh deforestasi, pertambangan sumber daya berharga seperti emas dan berlian, pekerjaan konstruksi, dan kebakaran hutan. Namun, kehancuran Amazon tidak hanya membahayakan kelangsungan hidup satwa liar di hutan, tapi kehidupan dan hak-hak masyarakat adat yaitu adalah rumah/tempat tinggal.[1]
Pada pertengahan 1970-an, pemerintah Brasil memulai konstruksi Jalan Utara mengelilingi sebagai besar bagian dari Rencana Integrasi Nasional, memotong sebagian besar wilayah Yanomami. Perlakuan ini membawa banyak masalah ke dalam tanah adat mengakibatkan munculnya epidemi pengerusakan , hampir 20% dari populasi Yanomami yang ada, sekitar 1.500 orang, tewas oleh penyakit baru yang dibawa ke daerah oleh pekerja dari luar, mereka tidak memiliki kekebalan, seperti malaria, TBC, dan cacar . Banyak Yanomami lainnya dibunuh oleh para penambang emas bersenjata Brasil.
Sepanjang tahun 1980, kekerasan pada komunitas Yanomami meningkat sebagai garimpeiros bersenjata berat, atau penambang emas Brasil, terus menyerang wilayah Yanomami dan sering bertemu dengan perlawanan oleh masyarakat adat. Ada beberapa kasus bahkan di mana Yanomami telah membalas terhadap invasi dari wilayah mereka, membunuh para penambang sendiri.
Menanggapi invasi tanah Yanomami dan kekerasan yang dilakukan pada masyarakat adat, pemerintah Brazil melakukan upaya-upaya untuk melindungi masyarakat lemah Yanomami. Pada kenyataannya, hanya sebagian kecil dari tanah Yanomami ada yang dibatasi, menurut sebuah studi oleh American Anthropological Association , pada tahun 1990, hanya sekitar 30% dari wilayah Yanomami asli dilindungi dari intrusi ilegal. 70% sisanya dari luas awalnya diakui wilayah Yanomami pada dasarnya diambil alih dari kontrol Yanomami, dalam rangka untuk membuat tanah diakses eksploitasi oleh para penambang[2].
Pada 1990-an, serangkaian pembunuhan yang dilakukan oleh para penambang emas dan penebang pohon, semua dipicu oleh sengketa tanah. India Misionaris Council (CIMI) di Brazil juga telah melaporkan pembunuhan mencoba banyak, pemukulan, dan penangkapan ilegal orang asli Yanomami oleh penyusup. Sementara sejumlah LSM hak asasi manusia lainnya, seperti Amnesty International dan Human Rights Watch, telah mendokumentasikan berbagai serangan orang-orang Yanomami, jumlah kematian Yanomami tetap tidak diketahui. Satu studi oleh para peneliti di University of Maryland, Minoritas at Risk , memperkirakan bahwa lebih dari 100 Yanomami telah dibunuh sejak penemuan minyak di tanah adat.
Penyakit adalah salah satu konsekuensi penting dari intrusi ke dalam tanah Yanomami. Diperkirakan antara 1988 dan 1990 sekitar 1.500 Yanomami, sekitar 20 persen dari populasi, meninggal karena malaria dibawa ke daerah oleh garimpeiros. Meskipun tidak biasanya dianggap di bawah payung konflik kekerasan, pengenalan penyakit dimana orang Yanomami itu tidak kebal adalah salah satu efek serius dari luar memungkinkan mencari sumber daya lingkungan dan melanggar hak-hak adat ke wilayah mereka.
[1] www.greenpeace.org
[2] www.aaanet.org