Tukang cukur memiliki peran yang lebih dari sekadar memotong dan menata rambut. Mereka adalah bagian penting dari kehidupan sosial, terutama bagi pria. Tempat pangkas rambut bukan hanya tempat untuk memperbaiki penampilan, tetapi juga ruang interaksi sosial yang hidup. Dalam lingkungan ini, pelanggan tidak hanya datang untuk merapikan rambut, tetapi juga untuk bersosialisasi, berbagi cerita, dan berdiskusi tentang berbagai topik, mulai dari hal-hal sepele hingga isu-isu besar yang terjadi di sekitar mereka.
Tempat pangkas rambut sering kali menjadi pusat komunitas informal, di mana para pria berkumpul untuk membahas politik, olahraga, kehidupan sehari-hari, dan berbagai topik hangat lainnya. Di beberapa daerah, peran ini hampir menyerupai forum publik, di mana tukang cukur dan pelanggannya saling bertukar pandangan dan informasi. Tempat ini juga menawarkan kenyamanan dan kebersamaan, memberikan kesempatan bagi orang-orang untuk beristirahat dari rutinitas sehari-hari sambil menikmati percakapan ringan atau mendalam.
Oleh karena itu, tempat pangkas rambut tidak hanya berfungsi sebagai tempat bekerja bagi tukang cukur, tetapi juga sebagai ruang sosial yang dinamis dan penting dalam kehidupan masyarakat.
Pada masa lalu, khususnya di abad pertengahan Eropa, tukang cukur memiliki peran yang jauh lebih luas daripada sekadar merapikan rambut. Mereka dikenal sebagai "ahli bedah tukang cukur" dan sering melakukan berbagai praktik medis seperti operasi kecil, pengobatan luka, dan pencabutan gigi. Profesi ini tumbuh karena pada waktu itu dokter bedah belum berkembang secara luas dan kebanyakan orang lebih sering mengandalkan tukang cukur untuk perawatan kesehatan dasar. Tukang cukur memiliki alat yang tajam, seperti pisau dan pisau bedah, yang tidak hanya digunakan untuk mencukur tetapi juga untuk prosedur medis.
Selain operasi kecil, tukang cukur juga melakukan pengobatan seperti "bloodletting" atau pembekaman, sebuah praktik pengeluaran darah yang dipercaya dapat menyembuhkan berbagai penyakit. Simbol dari profesi ini, yang masih dikenal hingga sekarang, adalah tiang berputar berwarna merah, putih, dan biru (barber pole), yang melambangkan kain perban (putih) dan darah (merah) yang digunakan dalam praktik tersebut.
Namun, seiring dengan perkembangan ilmu kedokteran dan munculnya profesionalisasi dalam bidang kesehatan, peran tukang cukur dalam bidang medis berangsur-angsur menurun. Di akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, penggunaan pisau cukur aman (safety razor) semakin populer, terutama di kalangan pria Anglofonik (dari negara-negara berbahasa Inggris). Hal ini mengurangi ketergantungan masyarakat pada tukang cukur untuk mencukur janggut. Pada saat yang sama, tren memelihara janggut juga menurun, mengubah fokus para tukang cukur.
Sebagian besar tukang cukur mulai mengkhususkan diri pada penataan dan pemotongan rambut di kepala pria, mengalihkan perhatian dari rambut wajah. Meski demikian, profesi ini tetap penting, dengan tempat pangkas rambut menjadi salah satu elemen budaya yang bertahan dari masa ke masa, khususnya dalam komunitas pria.
Komersialisasi tukang cukur telah menjadi bagian dari peradaban manusia sejak zaman kuno. Bahkan pada Zaman Perunggu, sekitar 3500 SM, pisau cukur sudah ditemukan di Mesir. Namun, jejak praktik cukur rambut berbayar atau dengan imbalan jasa kemungkinan besar pertama kali dilakukan oleh orang Mesir kuno sekitar 5000 SM. Mereka menggunakan peralatan sederhana seperti cangkang tiram atau batu yang diasah untuk memotong rambut dan mencukur wajah. Tukang cukur dalam masyarakat Mesir kuno bukan sekadar profesi biasa---mereka sangat dihormati dan dianggap penting dalam kehidupan religius dan sosial.
Dalam budaya Mesir kuno, tukang cukur sering kali memiliki peran ganda sebagai pendeta atau ahli pengobatan. Status mereka yang tinggi tercatat dalam sejarah sebagai salah satu profesi paling awal. Ritual pencukuran, yang sering kali berhubungan dengan kebersihan dan kesucian, menjadikan tukang cukur sebagai figur penting, terutama di kalangan kelas elit dan religius. Rambut, janggut, dan bulu di wajah sering kali dipangkas sebagai tanda kebersihan dan status sosial.
Selain di Mesir, seni pangkas rambut juga memainkan peran yang signifikan di berbagai belahan dunia, menjadi simbol status sosial, peran, dan identitas. Misalnya, budaya Maya, Aztek, Iroquois, Viking, dan Mongolia menggunakan seni cukur dan penataan rambut untuk membedakan kedudukan sosial dalam masyarakat, serta sebagai tanda identitas dan simbol keberanian dalam perang. Gaya rambut, baik dalam bentuk potongan maupun cara merawatnya, menjadi alat komunikasi visual yang menunjukkan kekuasaan, kekayaan, atau posisi dalam hierarki sosial.
