Malam nanti anak asuh Nova Arianto akan menghadapi ujian sesungguhnya. Laga yang akan digelar di Stadion Manahan, Solo pada pukul 19.30 WIB akan mempertemukan timnas Indonesia dengan Australia di babak semifinal kedua.
Bagi Nova Arianto, jika disuruh memilih mungkin ingin hadapi Australia di babak final. Sebab secara matematis kekuatan Australia berada sedikit di atas Vietnam dan Thailand. Maka tidak heran jika ada yang mengatakan laga nanti malam tidak ubahnya final kepagian.
Namun gagalnya Thailand meraih posisi puncak grup C membuat keinginan ini buyar. Thailand yang berada di posisi runner up, 'hanya' akan berhadapan dengan Vietnam. Sedangkan tugas Indonesia lebih berat.
Namun meskipun berat, Nova berkeyakinan anak asuhnya mampu menunjukkan performa terbaiknya.
"Kami berharap pemain bermain tanpa beban. Apalagi saat ini seluruh pemain mengalami perkembangan yang positif sejak laga perdana di turnamen ini," ungkap Nova di laman resmi PSSI, Kamis (27/6/2024).
Harus diakui timnas Indonesia U-16 sangat merajai di grup C. Dari 3 kali penampilan mampu mencetak 12 gol dan hanya kebobolan 1 gol saat menghadapi Laos.
Namun hal ini belum menjadi tolok ukur. Sebab 3 lawan yang dihadapi boleh dibilang memang berada di bawah Indonesia dalam urusan level. Ujian Indonesia akan muncul saat di babak semifinal, dan kini Australia sebagai lawan.
Australia sendiri terbukti kuat saat berlaga di grup. Namun sama juga dengan Indonesia, kemenangan Australia didapat dari tim yang secara level berada di bawahnya. Saat menghadapi Thailand, mereka hanya mampu bermain imbang.
Sisi inilah yang akan coba dijadikan celah bagi Nova Arianto untuk mencuri kemenangan. Sebab secara tim antara keduanya hanya berbeda tipis. Sehingga Nova pun  mampu berharap.
Dalam sejarah pertemuan kedua tim, Indonesia pernah mengalahkan Australia dalam Piala AFF U-16 2013. Namun kemenangan ini diraih lewat adu penalti setelah bermain imbang selam waktu normal.
