Bersama dengan Brasil, Spanyol, dan Argentina, timnas sepakbola Prancis termasuk tim favorit juara Piala Dunia 2018 versi FIFA. Demikian juga dengan prediksi legenda Brasil, Ronaldo Luiz Nazario de Lima. Bahkan versi Ronaldo lebih akurat dengan menambah timnas Inggris ke dalam daftar kandidat juara.
Timnas jagoan saya selalu Prancis sejak era Zinedine Zidane tahun 1998, berharap semoga kali ini membawa pulang lagi trofi emas 18 karat untuk yang kedua kali.
Menurut azas keadilan memang Prancis dan Inggris harus "berbesar hati" mengalah untuk memberikan peluang juara kepada Belgia atau Kroasia. Kedua timnas yang disebut terakhir sama sekali belum pernah mencicipi rasanya jadi juara dunia, sementara Prancis dan Inggris pernah mengalaminya masing-masing satu kali.
Menurut hitung-hitungan versi analis statistik  FiveThirtyEight, Prancis unggul sangat tipis dibandingkan Inggris atau Belgia untuk menang di laga final, hanya berselisih 2% dan 3% saja. Bahkan nilai Soccer Power Index (SPI) hingga fase ini yaitu 87,5 sama dengan Belgia, calon lawannya di semifinal.  Walaupun demikian, prediksi untuk memenangkan laga antara Prancis lawan Belgia jatuh di kisaran 52% : 48%.
Laga semifinal lainnya Inggris vs. Kroasia prediksi kemenanganya 57% : 43%. Artinya, Inggris berpeluang lebih baik maju ke babak final dibandingkan dengan Prancis. Inggris memiliki nilai SPI 85,2, sementara Kroasia  82,0.
SPI adalah jantung analisis FiveThirtyEight untuk menghitung kekuatan performa sebuah tim sepakbola di dalam suatu turnamen. Penilaian  diambil berdasarkan kemampuan menyerang (offensive rating) yaitu seberapa banyak gol yang dicetak, termasuk peluang-peluang gol yang tercipta;  dan kemampuan bertahan (defensive rating), yaitu seberapa banyak tim kebobolan gol.
Khusus untuk perhelatan Piala Dunia, analis menghitung berdasarkan performa timnas dalam pertandingan yang dimainkan (Match-based SPI ratings) yang porsinya 75%. Sisanya sebanyak 25% penilaian diambil berdasarkan performa masing-masing individu pemain di dalam tim (Roster-based SPI ratings). Pengalaman setiap pemain timnas di laga piala dunia sebelumnya  dan pengalaman di dalam klub yang diikuti mempengaruhi nilai total SPI.
Â
Laga Semifinal Prancis Vs. Belgia
Prancis  tinggal dua langkah lagi memboyong Piala Dunia 2018 untuk yang kedua kalinya. Menggusur Belgia di semifinal lalu menggilas pemenang laga semifinal yang lain, Inggris atau Kroasia. Berdasarkan perhitungan SPI ala FiveThirtyEight laga semifinal bagi Prancis adalah yang terberat dibandingkan dengan laga melawan Inggris atau Kroasia.
