Arsenal selangkah lagi resmi mendatangkan Mikel Merino dari Real Sociedad setelah mencapai kesepakatan harga. Klub London Utara ini akan mengeluarkan dana sebesar 33,5 juta dengan tambahan 5 juta sebagai variabel untuk membawa gelandang serba bisa ini ke Emirates Stadium. Setelah melalui pemeriksaan medis, Merino diperkirakan akan menandatangani kontrak selama empat tahun, dengan opsi perpanjangan satu tahun lagi.
Arsenal Temukan Solusi untuk Lini Tengah
Kehadiran Merino menjadi jawaban atas pencarian Arsenal terhadap sosok gelandang tengah setelah kepergian Granit Xhaka ke Bayer Leverkusen tahun lalu. Upaya untuk menempatkan Kai Havertz di posisi tersebut belum sepenuhnya sukses, sehingga Declan Rice sempat dirotasi ke peran box-to-box. Namun, dengan Merino di skuad, Arsenal dapat memiliki pemain yang dapat mengisi celah di sisi kiri lini tengah dan menawarkan stabilitas di tengah padatnya jadwal pertandingan.
Latar Belakang Karier Merino
Sebelum bergabung dengan Real Sociedad pada 2018, Merino telah meniti karier di klub-klub seperti Osasuna, Borussia Dortmund, dan Newcastle United. Di Sociedad, ia berkembang menjadi salah satu gelandang terbaik di La Liga, dengan torehan 27 gol dan 30 assist dalam 242 penampilan. Performa impresifnya di level klub membuatnya dipanggil untuk memperkuat tim nasional Spanyol, di mana ia sudah mencatatkan 28 penampilan dan ikut serta dalam kemenangan Spanyol di Euro 2024.
Peran Merino di Tim Arsenal
Merino dikenal sebagai gelandang yang serbaguna, mampu bermain di berbagai posisi di lini tengah. Dengan gaya bermain yang cenderung box-to-box, ia menawarkan kemampuan bertahan yang solid sekaligus kemampuan untuk terlibat dalam serangan. Di Real Sociedad, ia memiliki kemitraan yang baik dengan Martin Odegaard, yang kini menjadi kapten Arsenal. Kombinasi ini bisa diulang di Arsenal, memberi Mikel Arteta opsi taktik baru di lini tengah.
Pengaruh Kedatangan Merino
Kedatangan Merino diprediksi akan berdampak positif pada permainan Arsenal. Pengalamannya bermain di La Liga dan di level internasional dengan Spanyol akan membawa dimensi baru dalam strategi tim. Arsenal berharap Merino bisa menjadi kunci untuk meningkatkan konsistensi di lini tengah, sekaligus membantu klub meraih target besar di Premier League dan kompetisi Eropa.