Kehidupan manusia pada usia 0-6 tahun sering dikenal dengan masa emas (golden age). Masa tersebut merupakan masa penting dalam kehidupan manusia dan membutuhkan perhatian yang sangat mendalam. Ini dikarenakan pada masa tersebut manusia sedang mengalami pertumbuhan dan perkembangan dengan pesat.
Pada masa ini tubuh manusia mengalami pertumbuhan, begitu juga dengan psikomotorik, mental, dan sosial juga mengalami perkembangan. Pertumbuhan dan perkembangan pada manusia dipengaruhi oleh beberapa faktor. Salah satunya adalah gizi. Gizi merupakan faktor mutlak yang diperlukan oleh tubuh dalam proses tumbuh kembang. Gizi dibagi menjadi dua yaitu, gizi makro dan gizi mikro. Gizi makro antara lain, karbohidrat, lemak, dan protein. Sedangkan gizi mikro antara lain, vitamin dan mineral.
Salah satu zat pendukung bagi pertumbuhan anak usia dini adalah vitamin. Menurut Almatsier, vitamin merupakan zat-zat organik yang dibutuhkan dalam jumlah kecil dan pada umumnya tidak dapat dibentuk oleh tubuh dan harus didapat dari makanan. Vitamin dapat termasuk kelompok zat pengatur dan pemelihara kehidupan. Vitamin memiliki berbagai macam jenis seperti vitamin A, vitamin B, vitamin C, vitamin D, vitamin E, dan vitamin K.
Vitamin A merupakan kelompok senyawa esensial kehidupan yang larut dalam lemak baik yang berasal dari hewan maupun nabati yang dicirikan oleh struktur rantai isoprenoid tak jenuh. Semua bentuk vitamin A memiliki struktur yang sama dan fungsi fisiologis yang sama dalam suatu organisme. Senyawa ini juga dapat diklasifikasikan sebagai retinoid, termasuk senyawa dengan struktur umum dari empat unit isoprenoid yang berasal dari alam atau sintetik. Beberapa turunan sintetis tidak menyerupai isoprenoid alami dari kelas vitamin A pada pandangan pertama. Namun, string vitamin A dasar tersembunyi dalam strukturnya, dan mereka mirip dengan retinoid lain dalam interaksinya dengan reseptor retinoid.
Semua senyawa ini larut dalam lemak dan, tidak seperti vitamin yang larut dalam air, mudah terakumulasi di dalam tubuh, terutama di hati dan jaringan adiposa. Ini merupakan satu sisi keuntungan karena kekurangan, sementara asupan vitamin A tidak terkait dengan gejala klinis. Namun di sisi lain, akumulasi dengan toksisitas berikutnya dapat muncul. Vitamin dapat diberikan dalam makanan baik melalui produk yang berasal dari hewan dalam bentuk vitamin A (retinol dan turunan dekatnya) atau sebagai provitamin A (karotenoid) dari sayuran.
Pada dasarnya tubuh manusia tidak mampu memproduksi vitamin A. Padahal vitamin A ini sangat penting bagi pertumbuhan anak usia dini. Hal ini dikarenakan vitamin A atau retinol terlibat dalam pembentukan, produksi, dan pertumbuhan sel darah merah, sel limfosit, antibodi, dan integritas sel epitel pelapis tubuh. Adapun vitamin A juga bisa mencegah rabun senja, xeroftalmia, kerusakan kornea dan kebutaan. Oleh karena itu, diperlukan untuk memperolehnya dari makanan baik sebagai vitamin A preformed atau dalam bentuk provitamin A karotenoid. Karoten ini bisa didapatkan dari berbagai macam sumber makanan, yaitu wortel, bayam, dan tomat. Sedangkan cryptoxanthin paling sering diambil dari berbagai jeruk dan jus jeruk.
Vitamin A tidak hanya didapatkan dari makanan melainkan juga bisa didapatkan dari kapsul vitamin A yang telah disediakan oleh beberapa fasilitas kesehatan seperti Rumah Sakit, Puskesmas, Pustu, Poskesdes/Polindes, Balai Pengobatan, Praktek Dokter, Bidan Praktek Swasta atau Posyandu. Penyediaan vitamin A di beberapa fasilitas kesehatan ini sangat penting, di mana intervensi ini mengurangi tingkat morbiditas dan mortalitas anak. Sampai saat ini, suplementasi vitamin A di negara berkembang dianggap sebagai salah satu intervensi paling mahal dalam meningkatkan kelangsungan hidup anak di seluruh dunia karena diperkirakan sepertiga dari populasi bayi di dunia menderita hipovitaminosis A [335, 336].
Selain populasi anak, di negara berkembang, sekitar 15% dari semua wanita hamil menderita defisiensi ini. Penyebabnya sangat mungkin kurang gizi [336,337]. Sekitar 500.000 anak setiap tahun menderita kebutaan dini karena kekurangan vitamin A. Namun, seperti yang disebutkan di atas, konsekuensi dari kekurangan jauh lebih besar dan termasuk gangguan kekebalan, infeksi saluran pernapasan yang sering, hipoplasia email, penyakit kulit, kelainan sistem genitourinari dan reproduksi, serta kelainan pembentukan tulang [333,338]. Mengingat konsekuensi kesehatan dari kekurangan vitamin A, dapat dimengerti bahwa kekurangan vitamin A bisa berakibat fatal. Diperkirakan bahwa kekurangan ini bertanggung jawab atas kematian lebih dari 650.000 anak/tahun di negara berkembang. Defisiensi subklinis vitamin A juga dapat muncul dan biasanya terjadi pada pola makan yang kurang sayur dan daging.
Dari semua pemaparan diatas dapat kita lihat betapa pentingnya peran vitamin A bagi anak usia dini. Kebutuhan vitamin A pada anak usia dini harus dipenuhi, agar tubuh tetap sehat dan terhindar dari gangguan penyakit.
Daftar Pustaka
