PENDAHULUAN
  Pegunungan Jayawijaya di Papua, Indonesia, merupakan salah satu kawasan dengan keanekaragaman hayati yang tinggi, terutama karena kondisi geografis dan iklimnya yang unik. Salah satu jenis tumbuhan yang menjadi ciri khas kawasan ini adalah Rhododendron, sejenis tanaman berbunga yang hidup secara eksklusif di daerah pegunungan tinggi. Rhododendron merupakan bagian dari famili Ericaceae dan terkenal dengan bunganya yang memiliki warna-warna cerah, seperti merah, ungu, dan oranye. Keberadaan Rhododendron di Pegunungan Jayawijaya bukan hanya memberikan keindahan visual pada ekosistem hutan pegunungan, tetapi juga memainkan peran penting dalam menjaga keseimbangan ekologi.
 Sebagai tanaman endemik, Rhododendron telah beradaptasi dengan lingkungan pegunungan yang memiliki suhu rendah, kelembaban tinggi, serta curah hujan yang cukup tinggi sepanjang tahun. Tanaman ini tumbuh pada ketinggian tertentu yang menciptakan iklim mikro yang stabil dan mendukung kelangsungan hidup spesies ini. Namun, perubahan iklim global yang menyebabkan peningkatan suhu rata-rata dan perubahan pola curah hujan menghadirkan tantangan serius bagi keberlanjutan Rhododendron di habitat aslinya. Rhododendron dan spesies endemik lainnya di Pegunungan Jayawijaya terancam oleh pergeseran lingkungan yang mengancam kondisi mikrohabitat mereka. Kenaikan suhu dan perubahan curah hujan dapat mengubah karakteristik hutan pegunungan, memaksa tanaman ini beradaptasi atau bermigrasi ke ketinggian yang lebih tinggi, di mana lahan yang tersedia terbatas. Sebagai respons terhadap kondisi ini, penting untuk meneliti mekanisme adaptasi Rhododendron dan dampak perubahan iklim pada kelangsungan hidupnya untuk memahami lebih lanjut bagaimana tanaman endemik ini dapat bertahan di tengah perubahan yang cepat. Penelitian ini diharapkan dapat memberikan wawasan mengenai strategi konservasi yang tepat untuk melindungi Rhododendron dan ekosistem pegunungan lainnya di Papua.
TINJAUAN PUSTAKA
Tanaman endemik merupakan spesies tumbuhan yang hanya ditemukan di lokasi tertentu dan memiliki ketergantungan yang tinggi terhadap kondisi lingkungan spesifiknya. Keberadaan dan distribusi tumbuhan endemik seringkali dikendalikan oleh faktor-faktor ekologis dan iklim yang unik di suatu daerah (Myers et al., 2000). Pegunungan Jayawijaya di Papua adalah salah satu kawasan yang memiliki banyak spesies endemik, termasuk Rhododendron, yang hanya ditemukan di ketinggian tertentu dan teradaptasi dengan iklim pegunungan tropis yang dingin dan lembap (Ashton, 2003).
1. Rhododendron dan Habitat Pegunungan
Rhododendron termasuk dalam famili Ericaceae dan tersebar luas di berbagai ekosistem pegunungan di dunia, tetapi spesies endemik di Pegunungan Jayawijaya memiliki adaptasi khusus terhadap kondisi lingkungan yang ada. Penelitian oleh Hall & Swaine (2004) menunjukkan bahwa tanaman ini biasanya ditemukan pada ketinggian antara 1.500 hingga 4.500 meter di atas permukaan laut, dengan kondisi mikrohabitat yang mendukung seperti suhu rendah, kelembaban tinggi, dan curah hujan yang konsisten. Tanaman ini berkembang baik dalam tanah yang asam dan miskin nutrisi, yang umum di daerah pegunungan tinggi.
2. Adaptasi Tumbuhan Pegunungan terhadap Faktor Iklim
Tanaman pegunungan memiliki berbagai bentuk adaptasi morfologi dan fisiologi untuk menghadapi kondisi lingkungan yang khas, seperti suhu rendah dan intensitas cahaya matahari yang tinggi. Menurut Krner (2007), tanaman di daerah pegunungan umumnya memiliki daun kecil atau tebal, lapisan kutikula yang lebih tebal, dan sering kali bentuk pertumbuhan kerdil. Adaptasi ini berfungsi untuk meminimalkan penguapan dan melindungi tanaman dari kerusakan akibat radiasi UV yang tinggi di ketinggian.Studi dari Grace et al. (2002) menunjukkan bahwa tanaman endemik di pegunungan cenderung memiliki laju metabolisme yang rendah, memungkinkan mereka untuk bertahan dalam kondisi kekurangan air atau nutrisi. Selain itu, beberapa spesies Rhododendron dilaporkan memiliki stomata tersembunyi atau tertutup pada siang hari untuk mengurangi kehilangan air melalui transpirasi (Johnson & Smith, 2006).
3. Dampak Perubahan Iklim terhadap Tumbuhan Endemik
Perubahan iklim telah menjadi ancaman serius bagi keberlangsungan tumbuhan endemik, terutama yang hidup di ekosistem sensitif seperti pegunungan. Peningkatan suhu global dapat menggeser batas ketinggian vegetasi, sehingga tanaman yang teradaptasi untuk hidup pada ketinggian tertentu harus bermigrasi ke tempat yang lebih tinggi untuk menemukan suhu yang optimal (Lenoir et al., 2008). Penelitian oleh Jump & Peuelas (2005) menemukan bahwa perubahan pola curah hujan dan peningkatan suhu berpotensi menurunkan populasi tumbuhan endemik karena stres lingkungan yang meningkat.
