Sejarah baru tercipta bagi Timnas Indonesia U-23 di bawah kepelatihan Shin Tae Yong. Timnas berhasil menembus babak semifinal untuk pertama kalinya sejak digelarnya Piala Asia U-23 pada tahun 2013. Secara menakjubkan bahkan Timnas menaklukkan raksasa Asia, Korea Selatan melalui drama adu penalti dengan skor 11-10. Sebelumnya, pertandingan berjalan sangat sengit dan ketat memaksa kedua kesebelasan harus bertarung selama 120 menit dengan skor imbang 2-2.
Di babak semifinal yang akan digelar pada hari Senin, 29 April 2024 pukul 20.00 WIB, Indonesia akan berhadapan dengan Uzbekistan yang lolos ke semifinal setelah berhasil mengalahkan Arab Saudi dengan skor 2-0. Bagi Indonesia, ini momentum yang tepat untuk mengunci 1 tiket Olimpiade Paris 2024 jika berhasil masuk grand final. Namun, peluang tersebut masih 98%. Alasan yang telah ditetapkan pihak Olimpiade Paris 2024, wakil dari Asia hanya 3 negara. Mereka lolos otomatis jika berstatus juara 1, juara 2, dan juara 3 di Piala Asia U-23 tahun ini. Adapun  bagi juara 4 harus menjalani babak playoff melawan perwakilan dari Afrika, negara Guinea.
Tidak mudah bagi pasukan Garuda Muda untuk bisa mengatasi Uzbekistan di babak semifinal karena mereka juga sama sekali belum pernah kebobolan satu pun sejak babak penyisihan grup hingga perempat final. Selain itu, Uzbekistan merupakan tim yang paling produktif mencetak gol di antara tim-tim lainnya dengan koleksi memasukkan sebanyak 12 gol. Mereka juga mempunyai para pemain yang sangat spartan dengan kolektivitas yang tinggi. Di samping itu, 10 pemainnya yang masuk Starting XI ikut mencetak gol juga bahkan ada 2 pemain yang sudah mencetak 2 gol secara keseluruhan.
Tentu menjadi tantangan tersendiri bagi Shin Tae Yong untuk memenuhi target yang diinginkan sesuai harapan sejak Piala Asia U-23 digelar. Pelatih yang baru saja diperpanjang kontraknya sampai tahun 2027 ini, mempunyai rasa optimis terhadap skuad asuhannya sekarang. Berbekal pengalamannya bermain di level senior sehingga bisa meningkatkan rasa percaya diri sekaligus membangun chemistry satu sama lain.Â
Meski harus kehilangan Rafael Struick, stok pemain lain sudah dipersiapkan Shin Tae Yong. STY masih mempunyai Jean Kelly Sroyer, Hokky Caraka, atau Ramadhan Sananta. Kemungkinan salah satu dari tiga pemain ini akan dimainkan di babak pertama saat menghadapi Uzbekistan. Kembali lagi semua tergantung strategi dan taktik yang sudah dipersiapkan oleh pelatih Timnas Indonesia asal Korea Selatan ini. Harapannya adalah mereka bisa tampil all out seperti biasanya dan jangan mudah terpancing emosi lawan serta para pemain harus ikuti instruksi pelatih selama 90 menit atau lebih di atas lapangan.
Rakyat Indonesia dimana pun akan menjadi saksi kebangkitan sepak bola Indonesia di kancah Asia, lalu dunia. Semoga ....
